Когда разговор заходит о группах, сумевших соединить, казалось бы, несовместимые миры — энергию рок-н-ролла и утончённость джазовой духовой секции, — первое имя, которое приходит на ум, это, безусловно, Chicago. Их путь начался в 1967 году под вывеской Chicago Transit Authority, и уже тогда было понятно: эти музыканты не собираются играть по общепринятым правилам. Они смотрели на привычный формат рок-группы как на ограничение, которое необходимо решительно сломать.
Конечно, сама мысль добавить духовые в рок-аранжировки не была чем-то абсолютно новым для того времени. Однако Chicago пошли значительно дальше: они сделали медную секцию не украшением, а полноценным участником музыкального действия, его нервом и движущей силой. Параллельно с ними похожие идеи разрабатывали Blood, Sweat & Tears и Lighthouse, но именно Chicago удалось сделать этот сложный, насыщенный звук по-настоящему массовым явлением.
Их дебютная пластинка, появившаяся весной 1969 года, была переполнена яркими идеями, но публика поначалу не спешила раскупать синглы. Настоящий прорыв случился со вторым альбомом, который без лишних церемоний назвали просто Chicago. Именно он подарил группе три попадания в первую десятку американского хит-парада и окончательно закрепил за ними статус новаторов.
В семидесятые Chicago продолжали покорять чарты, но к восьмидесятым их творческий потенциал начал заметно угасать. Те, кто знаком с группой только по поздним балладам вроде «If You Leave Me Now», могут испытать настоящий шок, впервые услышав ранние экспериментальные записи. Чего стоит одна только «Free Form Guitar» — семь минут чистого гитарного фидбэка, созданного Терри Катом. Это была группа, не боявшаяся рисковать.
Несмотря на бесконечные перестановки в составе, Chicago ни разу не уходили со сцены окончательно. Их преданная армия поклонников остаётся одной из самых верных в мире рок-музыки. Пятнадцать альбомов в Топ-20, пять из которых добирались до вершины, и двадцать один сингл в первой десятке — за этими цифрами стоит колоссальная работа и умение меняться, не теряя собственного лица. Я много раз переслушивал их каталог, пытаясь понять, какие песни действительно выдерживают проверку временем, и теперь готов поделиться своим личным рейтингом десяти лучших композиций.
10. «Free» — фанковый импульс третьего альбома
Открывает мой список вещь, которая в начале 1971 года добралась до двадцатки лучших. «Free» с пластинки Chicago III показывает группу с несколько иной, более фанковой стороны. Здесь духовые выходят на передний план, создавая ощущение живого биг-бэнда, но при этом сохраняется электрическая мощь рок-н-ролла. Это, пожалуй, один из самых наглядных примеров так называемого джаз-рока — направления, которое не стоит путать с более сложным и зачастую трудным для восприятия фьюжном.
9. «Questions 67 and 68» — несмелый старт будущих легенд
Летом 1969 года эта песня стала первым синглом в истории группы. Любопытно, что поначалу её встретили полным молчанием: ни радиостанции, ни покупатели не обратили на неё особого внимания. Однако сегодня, оглядываясь назад, я понимаю, насколько важной была эта запись. Роберт Лэмм, автор композиции и клавишник, делит вокальные партии с басистом Питером Сетерой, и вместе они создают ранний, но уже узнаваемый образец фирменного саунда Chicago.
8. «Feelin' Stronger Every Day» — мост между эпохами
Эту песню написали Питер Сетера и трубач Джеймс Пэнкоу. Она зафиксировала группу в переходный момент: прежняя модель звучания ещё работала, но уже чувствовалось движение в сторону более поп-ориентированного материала. При этом композиция сохраняет ту эмоциональную насыщенность и драйв, которые всегда отличали ранние работы Chicago. Я не могу не отметить и потрясающую работу барабанщика Дэнни Серафина — музыканта, чьё мастерство часто остаётся в тени, хотя именно его точные, мощные удары придают песне невероятную энергию.
7. «A Hit by Varese» — дань смелости и авангарду
Chicago всегда отличались удивительной творческой дерзостью. Достаточно вспомнить, что их первые три студийных альбома были двойными, а четвёртый, концертный, и вовсе растянулся на четыре пластинки. Поэтому решение выпустить пятый альбом в виде одинарного LP выглядело едва ли не революционным шагом. Вышедший в 1972 году Chicago V сконцентрировал идеи группы в более лаконичной форме. Открывающий трек — настоящая квинтэссенция джаз-рока, демонстрирующая, что Chicago ничуть не растеряли свой прогрессивный запал. Само название отсылает к Эдгару Варезу, экспериментальному композитору и пионеру электронной музыки, что лишний раз подчёркивает широту музыкального кругозора участников группы.
6. «Saturday in the Park» — летний гимн 1972 года
От этого трека летом 1972-го невозможно было спрятаться — он звучал буквально отовсюду. Chicago наконец-то научились конденсировать свою музыкальную суть в чистую, радостную и запоминающуюся четырёхминутную поп-форму. Песня поднялась до третьего места в чартах, став на тот момент самым большим хитом группы, и помогла альбому Chicago V впервые в их карьере возглавить американский хит-парад. Я до сих пор считаю, что это идеальный пример того, как сложную музыкальную фактуру можно подать легко и доступно.
5. «Does Anybody Really Know What Time It Is?» — запоздалый триумф дебюта
Эта композиция появилась ещё на первом альбоме, но настоящую популярность обрела лишь год спустя, когда её наконец выпустили отдельным синглом. После того как три песни со второй пластинки Chicago выстрелили в 1970 году, звукозаписывающая компания решила вернуться к дебютному материалу. Расчёт оказался верным: к концу 1970-го песня вошла в первую десятку и с тех пор остаётся обязательной частью любого плейлиста группы. Её философский вопрос, вынесенный в название, звучит удивительно актуально и сегодня.
4. «Dialogue Parts 1 & 2» — музыкальный разговор двух мировоззрений
Один из самых необычных треков на пятом альбоме. По сути, это настоящий диалог, разыгранный между Питером Сетерой и Терри Катом, которые поочерёдно ведут вокальные партии, отстаивая каждый свою позицию. Оригинальная альбомная версия длилась семь минут, но для сингла её пришлось серьёзно сократить. Укороченный вариант не сумел повторить успех «Saturday in the Park» и остановился чуть ниже двадцатки. Тем не менее, глобальный посыл песни и её почти госпельный припев очень точно отражают дух своего времени. Немного идеализма, на мой взгляд, никогда не бывает лишним.
3. «Make Me Smile» — рождение первого большого хита
Изначально эта песня была лишь фрагментом масштабной многочастной сюиты «Ballet for a Girl in Buchannon», занимавшей целую сторону второго альбома. Но кто-то вовремя разглядел в ней хит-потенциал. Секцию «Make Me Smile» аккуратно извлекли, отредактировали и выпустили отдельным синглом. Исполненная гитаристом Терри Катом, она стала первым по-настоящему большим успехом Chicago, добравшись до девятой строчки летом 1970 года. Слушая её сегодня, я каждый раз поражаюсь, насколько свежо и радостно она звучит.
2. «Beginnings» — восьмиминутный шедевр, нашедший вторую жизнь
На дебютном альбоме эта композиция Роберта Лэмма закрывала первую сторону и представляла собой восьмиминутное полотно, полное музыкальных поворотов и импровизаций. Когда её сократили и выпустили вторым синглом с пластинки, публика поначалу осталась равнодушной. Однако два года спустя песню переиздали, и на этот раз она добралась до седьмого места. Сингл-версия, безусловно, цепляет с первых нот, но именно полная альбомная запись показывает Chicago во всей красе — раскованными, виртуозными и получающими искреннее удовольствие от совместного музицирования.
1. «25 or 6 to 4» — гитарный пожар, который невозможно забыть
Завершает мой список композиция, которая, пожалуй, лучше всего доказывает одну важную мысль: Chicago были не просто группой с духовой секцией, а по-настоящему мощным рок-коллективом. Ключевую роль в этом играл гитарист Терри Кат — музыкант, чей талант, к сожалению, до сих пор не оценён по достоинству. Я не побоюсь сказать, что он остаётся одним из самых недооценённых гитарных героев в истории рока. «25 or 6 to 4» добралась до четвёртого места в чартах и стала центральным номером живых выступлений группы. Каждый концерт Кат превращал эту песню в настоящий гитарный полёт, уносясь в импровизационные высоты, доступные лишь избранным. Один из величайших гитарных риффов всех времён движет этой мелодией от первой до последней секунды. Всем, кто сомневается, достаточно посмотреть концертную запись 1970 года — после этого любые вопросы отпадут сами собой.
Переслушивая весь каталог Chicago, я снова и снова убеждаюсь: эта группа подарила нам гораздо больше, чем просто набор хитов. Они показали, что рок-музыка может быть одновременно интеллектуальной и доступной, сложной и жизнерадостной. И хотя их позднее творчество во многом уступает ранним экспериментам, именно те первые записи навсегда вписали Chicago в историю как одних из самых смелых и талантливых новаторов своего времени.