Когда я впервые услышала альбом Sneak Me In, у меня было стойкое ощущение, что я включила не ту кассету. Группа, которую я знала по тяжелым риффам и прогрессивным экспериментам семидесятых, вдруг заиграла настолько заразительный танцевальный рок, что захотелось немедленно проверить обложку. Это был действительно Lucifer's Friend — коллектив, который за свою долгую историю успел попробовать себя едва ли не во всех мыслимых стилях, но коммерческого признания так и не добился.
Майк Старрс в составе Lucifer's Friend, 1978 год
Рубеж семидесятых и восьмидесятых стал для рок-сцены временем глобальной перестройки. Тяжелый блюз и замысловатый прогрессив резко вышли из моды, уступив место более легким и танцевальным форматам. Многие коллективы лихорадочно искали новое звучание, и далеко не всем удавалось сохранить при этом собственное лицо. Но именно этот хаотичный период подарил миру несколько неожиданных шедевров, о которых сейчас вспоминают реже, чем они того заслуживают.
Постоянные метаморфозы без коммерческого результата
Lucifer's Friend всегда были группой-загадкой. С вокалистом Джоном Лотоном они записали шесть студийных работ, каждая из которых отличалась от предыдущей, словно музыканты намеренно избегали повторений. Хард-рок сменялся джаз-роком, прогрессив уступал место почти металлическим атакам, но финансового благополучия все это не приносило. Удивительно, ведь исполнительский уровень у всех участников был исключительно высоким — за плечами у большинства из них имелся солидный профессиональный опыт, начавшийся еще в середине шестидесятых.
До того как собраться под именем Lucifer's Friend, четверо будущих участников успели поучаствовать в семи разных проектах и записать одиннадцать долгоиграющих пластинок. Это были не новички, ищущие свой путь, а состоявшиеся музыканты, которые тем не менее никак не могли найти формулу успеха. Их дискография с Лотоном включала альбомы Asterix (1970), Lucifer's Friend (1970), Where the Groupies Killed the Blues (1972), I'm Just a Rock & Roll Singer (1973), Banquet (1974) и Mind Exploding (1976).
Студийные альбомы Lucifer's Friend разных лет
Первый из них фактически был записан тем же составом, но под вывеской Asterix, и звучал заметно легче, чем последующие работы. Однако сколько бы музыканты ни экспериментировали, больших денег это не приносило. Джон Лотон, уставший от постоянных финансовых трудностей, попытался устроиться в Deep Purple, но место в итоге досталось Дэвиду Ковердейлу. Зато в 1976 году вокалиста пригласили в Uriah Heep, где он заменил ушедшего Дэйвида Байрона. Так завершился классический период Lucifer's Friend.
Сопутствующие релизы и сольные работы участников
Новый фронтмен и смена ориентиров
Оставшись без харизматичного вокалиста, музыканты решили двигаться в сторону более доступного поп-рока. Выбор пал на Майка Старрса, британского певца, успевшего отметиться на дебютной пластинке джаз-рокового коллектива Colosseum II в компании Гэри Мура, Дона Эйри и других звезд. Его голос отлично ложился на танцевальные ритмы, и группа всерьез рассчитывала повторить успех американских команд, которые в конце семидесятых начали собирать многомиллионные тиражи на стыке рока и диско.
В 1978 году вышел первый альбом со Старрсом — Good Time Warrior. Задумка была амбициозной, но реализация подкачала. Композиторы Питер Хессляйн и Питер Хехт не сумели создать по-настоящему искрометный материал, и пластинка получилась какой-то половинчатой. С одной стороны, это был более легкий рок-н-ролл, с другой — исчезла та оригинальность, которая делала Lucifer's Friend узнаваемыми в эпоху Лотона. Диск не провалился, но и не стал событием.
В Советском Союзе о группе практически ничего не знали. Даже несмотря на то, что Лотон стал рок-героем благодаря участию в Uriah Heep, записи его предыдущего коллектива у нас не распространялись. Лично я впервые услышала о Lucifer's Friend только в начале восьмидесятых, когда в поле зрения попал тот самый альбом 1980 года. Но тогда он не вызвал особого интереса — Лотона на нем не было, а других записей группы найти было невозможно.
Немецкое издание альбома Sneak Me In
Неожиданное открытие на кассете
Ситуация изменилась много позже, когда один знакомый принес мне кассету с записью Sneak Me In. Учитывая, что предыдущая работа со Старрсом меня не впечатлила, я не ожидала ничего выдающегося. Но с первых же секунд стало ясно: это совершенно другой уровень. Танцевальный драйв был настолько мощным и одновременно изысканным, что я невольно вспомнила другой альбом того же года — Diamonds for Breakfast Аманды Лир. При всем моем скептическом отношении к этой певице, первые три композиции там — образцовый рок-н-ролл высокого качества.
Sneak Me In оказался из той же породы. Каждая песня звучала как готовый хит, при этом аранжировки были выверены до мелочей. Я прослушала кассету дважды подряд, а потом принялась обзванивать знакомых коллекционеров в поисках виниловой версии. Пластинку удалось найти довольно быстро, и она обошлась мне даже дешевле, чем альбом Аманды Лир. Зато качество звучания на хорошей аппаратуре раскрыло все нюансы, которые на кассете были слышны не так отчетливо.
Германское виниловое издание 1980 года
С тех пор прошло больше двадцати лет, а я до сих пор регулярно возвращаюсь к этому альбому. Более того, он нравится мне даже больше, чем классические работы с Лотоном. Возможно, дело в том, что хардовые и прогрессивные эксперименты Lucifer's Friend требуют особого настроения, тогда как Sneak Me In можно слушать в любой момент — он всегда звучит уместно. Это редкое качество для пластинки, записанной группой, которая никогда не специализировалась на танцевальной музыке.
Американская версия конверта с другим оформлением
Почему шедевр остался незамеченным
До сих пор не могу понять, почему этот диск не стал коммерческим прорывом. Мелодии настолько цепляющие, что могли бы звучать на любой радиостанции, а качество исполнения безупречно. Возможно, группе просто не повезло с имиджем или временем выхода. Американцы, кстати, оценили потенциал настолько, что даже заказали новую обложку для своего издания — случай для Lucifer's Friend беспрецедентный. Но даже это не помогло.
После Sneak Me In группа снова позвала Лотона, который в 1980 году успел выпустить сольник Heartbeat с участием всех музыкантов Lucifer's Friend. Этот альбом продолжил танцевальную линию, а вот следующая совместная работа Mean Machine 1981 года стала неожиданным поворотом в сторону хэви-метала. Правда, это был уже совсем другой металл, не похожий на то, что коллектив играл в начале семидесятых. И снова — никакого коммерческого успеха.
За первые одиннадцать лет существования Lucifer's Friend записали восемь альбомов, и ни один из них не повторял предыдущий. Такая творческая смелость заслуживает уважения, но она же, вероятно, и мешала группе завоевать стабильную аудиторию. Слушатели просто не знали, чего ожидать от очередной пластинки. Впоследствии коллектив еще дважды возрождался, но уже в измененных составах, хотя Лотон и основатель группы Питер Хессляйн оставались неизменными участниками. На последних трех альбомах, записанных в 2015–2019 годах, к ним присоединился и оригинальный басист Дитер Хорнс.
Музыканты, участвовавшие в создании Sneak Me In
Возвращаясь к Sneak Me In, хочу подчеркнуть: это не просто удачный эксперимент, а целостное художественное высказывание. Группа, известная своей непредсказуемостью, создала настолько убедительный поп-продукт, что он легко выдерживает сравнение с работами признанных мастеров жанра. Я бы поставила этот альбом выше многих пластинок Scorpions, Nazareth, Van Halen или даже Judas Priest того периода. Разумеется, это субъективное мнение, но оно основано на многолетнем опыте прослушивания самой разной музыки.
Если вам интересна тема качественного рока, который незаслуженно остался в тени, могу порекомендовать обратить внимание на недооцененные варианты на вторичном рынке — это из другой области, но принцип тот же: настоящие жемчужины часто скрыты от глаз массовой аудитории.
Трек-лист, который говорит сам за себя
Песни с Sneak Me In я комментировать не буду — они все одинаково хороши. Приведу только трек-лист с примерными переводами названий, хотя не ручаюсь за их точность:
Сторона 1:
1). Goodbye Girls (4:05) — «Прощайте, девочки»
2). Sneak Me In (3:11) — «Прокрадись в меня»
3). Foxy Lady (4:30) — «Красотка»
4). Love Hymn (5:16) — «Гимн любви»
Сторона 2:
5). Stardancer (5:14) — «Звездный танцор»
6). Indian Summer (5:16) — «Бабье лето»
7). Don't You Know What I Like (3:58) — «Разве ты не знаешь, что мне нравится»
8). Cosmic Crusader (4:55) — «Космический крестоносец»
Этот альбом — редкий пример того, как музыканты, всю жизнь игравшие сложную и некоммерческую музыку, вдруг выдали материал, который мог бы сделать их звездами, сложись обстоятельства хоть немного иначе. Но история не терпит сослагательного наклонения, и нам остается только наслаждаться записью, которая, к счастью, сохранилась и доступна для прослушивания.